Сегодня, 12 апреля, весь мир отмечает День авиации и космонавтики. Астраханская область внесла значительный вклад в развитие космической отрасли, поэтому для астраханцев этот праздник особенный. С нашим регионом связаны многие этапы покорения космоса. Так, Фёдор Востоков, уроженец Астрахани, участвовал в подготовке к полётам геофизических ракет, кораблей-спутников с собаками и манекенами на борту и первых советских космонавтов – пилотов космических кораблей серии «Восток». Наш земляк, работая начальником бригады завода № 918 на космодроме Байконур, обеспечивал подключение скафандра первого космонавта Юрия Гагарина к системам жизнеобеспечения и катапультному креслу. Именно он закрыл люк кабины. Первыми существами, побывавшими в космосе и вернувшимися живыми, стали две дворняжки Дезик и Цыган. Ракету с ними на борту запустили с полигона в Капустином Яре 22 июля 1951 года. До запуска легендарных Белки и Стрелки оставалось ещё 9 лет. Все это время ученые изучали защитные реакции живого организма на разных этапах полёта, что позволило подготовиться к запуску в космос человека. Всего с полигона Капустин Яр было запущено 48 собак. Отважным Дезику и Цыгану посвящено граффити на стене рядом с ЦУМом на улице Эспланадной в Астрахани. Встречей и общением с легендарным покорителем космического пространства – Юрием Гагариным могли похвастаться и астраханцы. В городе Харабали долгое время жила Румия (Рита) Нурсканова. Она, пятилетней девочкой, вместе со своей бабушкой пошла сажать картошку на делянку в поле у поселка Смеловка Саратовской области. Именно туда на парашюте и приземлился первый космонавт. Увидев, как с неба на парашюте спустилось нечто в скафандре и оранжевом комбинезоне и направилось в их сторону, женщина с девочкой испугались. И только приветливый голос, поприветствовавший на русском языке, остановил их. Румия Нурсканова рассказывала, что её бабушка помогла Гагарину расстегнуть шлем. Став взрослой, астраханка с удовольствием рассказывала об этой невероятной встрече. А в семье с тех пор стало традицией сажать картошку на День космонавтики.